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灾疫后，玉行却病倒了。他的双腿因连月泡在污水当中，渐渐溃烂到膝盖处，腐烂见骨。家中请了擅长外伤感染的许大夫替他剜肉，因肌腐严重，需要多次逐层切除腐肉，每每血肉盈盆，令人不忍目视。傅玉行忍不住时会狠狠掐住赵蘅的手，脸色泛白。当他意识到自己在掐赵蘅后，立马把她松开，咬着牙说：“大嫂，你先出去。”

赵蘅脸色难看地出了房门，听到里面有杯盏摔落的声音，她转身还想进去，终究在台阶上站住了。“道怜在哪里？”她问身边的丫鬟，“你去把二少爷的情况告诉她。这种时候，他身边该有个亲近的人照料才是。”

丫鬟道：“二夫人怕瘟疫，已经两个月不愿出门了。二少爷这病她也是知道的，可也从没来看过。”

赵蘅闻言，也不说话了。

傅玉行身边一个老妈妈想了又想，终于没忍住对赵蘅道：“夫人，我一直想同你说，二夫人对少爷冷淡，对小公子也并不很上心，几个月大的孩子，几乎就是丢给了二少爷。少爷在外面施诊治人，回家又要看顾小公子，你说，做夫人的哪能这样子呢。”

老妈妈说这话本是出于心疼，想让赵蘅这个知情达理的主母前去训诲一番，改改二少夫人的脾气，但赵蘅默然半晌，也只是说出一句：“随她去吧。”

傅玉行的双腿一面腐肉还未割除干净，一面又有肉芽新长、脓液渗出，最是痛不欲生的时候，几乎是昏沉时多，清醒时少。赵蘅不便近身照顾，每日让仆从们每日为他拂拭创痕，换药清洁，更换被褥，打扫居所。饮食调理一概由她留心，凡需要的止血生肌、安神定志的药物也由她想办法调用。只是疫病刚过，各处药柜中都配不到足量的麻沸散，开始几次玉行只得活活忍着疼，几次痛晕过去。后来许大夫将自己家中一门解毒止痛的偏方用来替他外敷，竟真的有些奇效。

然而玉行自己渐渐觉出不对——这药多用几次，便效用渐微，须得增加用量才能克痛；想要弃之不用，身体反倒觉得不舒服。他让赵蘅去问问许大夫，这药里除了寻常的草乌、曼陀罗，还加了什么。

本来各家的私方是不便透露给外人的，但赵蘅是事出有因，许大夫便告诉她，那药里放的不是曼陀罗，傅家人脉通达，这关头尚且弄不到曼陀罗，他如何能有？那药里放的是他自家磨的罂粟壳。

赵蘅乍听罂粟壳，还觉得陌生，等她回去转述给傅玉行，玉行神情微变。她就知道事有不对，只是不知这罂粟壳到底是什么，会让他脸色这么难看。

她自然不知道，连许大夫都不知道。罂粟在此间很少见，入药的情况也不多——这药虽在定痛泻痢上有奇效，却也非常容易上瘾。

事已至此，药自然是停了，不敢再用。但玉行身上终究是有了瘾症。

若说赵蘅从前不知，她现在也知道了，世上竟有这样可怕的一种东西。玉行本就腿伤未愈，加之毒瘾缠身，整个人变得心神恍惚，好时不过虚弱些，发作起来便浑身颤抖，在床上翻滚难定，几个人也控制不住。每到这时候，他无论如何不愿让赵蘅在房里看着，他唯一一次对她厉声说话，就是对她喊：“出去！”

赵蘅只能等在屋外，红菱在旁安慰。等屋里终于安静了，里面的人出来，连王信虎这粗汉子都心惊抹泪，“当年我们在安南国遇到鼠疫，被扔到死人堆里，傅相公用半条命把自己连我拖了出来，哪怕是那个时候，也没见他这么狼狈呀……”

因傅玉行这一回是为救众人而染病，连从前相干的不相干的人也多上门慰问，见过他的人又传，傅公子久病不愈，大约是要死了。饶是这样，已经分院而居的道怜也没有来看过一眼问过一句。下人私底下都说这二少夫人的心真是铁打的。

元丰二十一年，冬。眼看北面的战事越来越紧，越来越多的灾民和逃兵将沿路战败的消息送进来。宣州城内能逃的人家都已经开始收拾细软，南下而逃。

赵蘅也着手将资产分开变卖，做避难的准备，只是因为玉行身体迟迟不愈，无法奔波，南下的事也就一天拖过一天。有害怕的下人已经自己先逃了，赵蘅也不拦，主动来提的就给一笔盘资，还了卖身契，放人家自寻生路。眼看宅子里一天天冷落下去，她也感到一种随世浮沉的无奈。拼了半辈子，扛了半辈子，结果叫天下大势的浪头一打，一人一家的成败兴废便显得如此渺小无力，此番就是出逃了，也不知道前路何在。哪怕是她这样百折不摧的人，也难免生出茫然疲惫之感。

玉行看出她失落，苍白着脸倚靠在床头上安慰道：“若能顺利南逃，未必就没有好去处，我们可以从康州经邓州，到信安去；或者沿汉水南下，到江陵，都是经济繁盛商贾云集之地，换个地方，也不过重新开始，从前一无所有的时候都过来了，如今这也没什么。”

道理还是这些道理，赵蘅自然也知道，不过有个人在跟前宽慰，终究还是不一样。她自己并没有意识到，在某些时刻，她已经不自觉依赖着傅玉行了。

不久后，王信虎和瑞兰也来向他们告别，携家带口地走了，都知道这一别，今生就再难见面，送别时都难免伤感。红菱和蔡旺生不愿留下赵蘅先逃，如今索性在傅家和她一起守着傅玉行。

自然，也不是所有人都愿意陪他们等死。

方道怜是傍晚时被下人发现不见的，赵蘅是夜里在江边找到她的。她抱了孩子，收拾了一包金银细软，预备登上一艘商船。

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